home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102692 / 10269935.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  75 lines
  1. <text id=92TT2428>
  2. <title>
  3. Oct. 26, 1992: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 26, 1992  The Iceman's Secrets                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 82
  13. TELEVISION
  14. Twisting the Satiric Knife
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD ZOGLIN
  17. </p>
  18. <p>    SHOW: THE BEN STILLER SHOW
  19.     TIME: Sundays, 7:30 p.m. EDT, Fox
  20. </p>
  21. <p>    THE BOTTOM LINE: A love-hate fascination with the media
  22. and pop culture sparks the season's sharpest new sketch comedy.
  23. </p>
  24. <p>    Satire on television, contrary to George S. Kaufman's
  25. famous dictum, is what opens on Saturday night. After a week of
  26. slogging through the sitcom swamp, by the weekend TV seems
  27. increasingly ready to kick back, relax and make snide fun of
  28. itself. Saturday Night Live is still flourishing after 17 years
  29. on the air, while In Living Color is a highly rated fixture on
  30. Fox's Sunday-night schedule. Two more sketch-comedy shows have,
  31. with little fanfare, sneaked onto the Fox schedule this fall.
  32. One, The Edge, is a fitfully amusing but rather juvenile SNL
  33. knock-off that needs more seasoning to be ready for the big
  34. leagues. The other, The Ben Stiller Show, is already the front
  35. runner for rookie of the year.
  36. </p>
  37. <p>    Nothing unusual about the format: half an hour's worth of
  38. satirical sketches linked by little more than the writers'
  39. love-hate fascination with popular culture. But instead of the
  40. usual everyone-is-equal ensemble cast, the show boasts an
  41. unabashed star. Stiller, 26, the son of comedians Jerry Stiller
  42. and Anne Meara, plays the lead in nearly every sketch and
  43. provides linking commentary in supposedly ad-lib back-lot
  44. conversations with fellow cast members. What's more, rather than
  45. performing live or on tape in front of a studio audience,
  46. Stiller works mostly on film, which gives the show more polish
  47. and pace.
  48. </p>
  49. <p>    And also more laughs. Stiller is capable of turning out a
  50. dead-on TV or movie parody, like his takeoff on Cape Fear, with
  51. a grownup Eddie Munster as the De Niro-esque psycho. But he
  52. rarely settles for the frisson of a good impersonation; his
  53. sketches usually give the satiric knife an extra twist or two.
  54. In "Amish Studs," the leering host coaxes double entendres out
  55. of every innocent comment from chaperoned contestants ("I was
  56. impressed with his incredible plowing ability"). In "Legends of
  57. Springsteen," a New Jersey rock fan recalls the time when the
  58. Boss made a surprise appearance at a bar, played all night and
  59. even stayed around to mop the floor and refill the catsup
  60. bottles.
  61. </p>
  62. <p>    Yet Stiller's most brilliant creation may be Michael
  63. Pheret, a smarmy Hollywood agent who in a recurring bit is seen
  64. giving insipid career advice to real-life celebrities like
  65. Roseanne Arnold and the rap group Run-D.M.C. In his compulsive
  66. blabbering -- a cascade of fawning hyperbole and
  67. whatever-you-want-to-hear insincerity -- Stiller rises above
  68. simple media parody. He gets at the heart of the whole phony,
  69. pathetic show-business ethos.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.